Kokemuksia Kuala Lumpurin sykkeestä
Kulunut alkuviikko on ollut kiireinen, raskas sekä antoisa Malesian Kuala Lumpurissa opiskelijoiden MM-kilpailuissa. Tatun ja Emilian päivät ovat täyttyneet peleistä, mutta lisäksi oheisohjelma, tiedottaminen ja managerointi ovat pitäneet pelaajat kiireisinä.
Kaikkiaan kilpailujen järjestelyt ovat toimineet erittäin hyvin läpi kilpailun. Vapaaehtoisten työntekijöiden määrä on ollut huomattava ja järjestäjät selvästi kunnioittavat vieraitaan. Suomalaiset kerkesivät tutustua jo muutamassa päivässä henkilökohtaiseen oppaaseensa, joka todella eli viime päivät meidän kauttamme. Suomenkielen alkeet tulivat malesialaiselle tutuksi ja suomalaiset saivat innokasta kannustusta ja tsemppiä peleissänsä. Lisäksi kilpailujen ohessa järjestettiin oheisohjelmaa, kuten kierrosajeluita, ja suomalaiset ovat varmasti tekemisissä sekä paikallisten että muiden pelaajien kanssa vielä kilpailua seuraavina päivinä.
Emilialle kilpailu oli ennakkoon melko tuntematon eikä EK tiennyt mitä odottaa ja minne asettaa tavoitteita. Tämän vuoksi Emilia pyrki pelaamaan vapautuneesti parasta peliään ottelu kerrallaan. Emilian pelin taso oli kilpailussa nousujohteista mutta valitettavasti hän ei kyennyt ylittämään itseään tasaisella varmuudella vaikka peleissä tulikin loistavia eriä ja jaksoja. Kilpailussa tuli kohdattua monta erilaista ja entuudestaan tuntematonta vastustajaa ja kokemusta karttui varmasti.
Ensimmäisessä ottelussa Emilia sai vastaansa sijoittamattoman mutta hyvin vaarallisen pakistanilaisen vastustajan. Tässä ensimmäisessä koetuksessa Emilia taisteli hyvin ja pelasi ajoittain loistavasti. Pakistanilainen kuitenkin onnistui pitämään pelinsä paremmin kasassa ratkaisevissa tilanteissa ja ottelu meni erittäin tiukasti neljässä erässä vastustajan nimiin. Seuraavassa ottelussa EK kohtasi korealaisen vastustajan. Ottelu oli tasaista mutta Emilia oli selvästi askeleen edellä vastustajaansa lähes kaikilla osa-alueilla ja voitto tulikin kotiin varmasti kahdessa erässä (sijoitusottelut pelattiin paras kolmesta erästä). Kolmannessa ottelussa Emilia pelasi jälleen vaihtelevasti Etelä-Afrikkalaista vastustajaa vastaan. Vastustaja oli hyvin varma ja tasainen pelaaja ja nämä ominaisuudet ratkaisivat ottelun vastustajan eduksi erin 2-1. Viimeisessä ottelussa Emilia pelasi suurikokoista slovenialaista vastustajaa vastaan. Tässä pelissä EK pelasi ajoittain loistavasti. Emilian lyönnit kulkivat hyvin ja varsinkin hyökkäävät lyönnit olivat myrkyllisiä pitkälle vastustajalle. Voitto saatiin suoraan kahdessa erässä ja loppusijoitukseksi tuli 19.
Tatu tiesi entuudestaan, että kilpailun taso on ollut perinteisesti yllättävän korkea, mutta oletti tapaavansa kaiken tasoisia pelaajia. Tämän vuoksi myöskään Tatulla ei ollut konkreettisia tavoitteita. Tavoiteita olivat itsensä ylittäminen ja hyvien pelien saaminen sekä kokemuksien kerääminen. Nämä tavoitteet toteutuivatkin hyvin: Tatu pelasi tasokasta ja varmaa squashia mutta itsensä ylittämiseen ei ylletty silloin, kun olisi ollut tarvetta.
Tatu sai ensimmäisessä ottelussaan vastaansa etelä-korean maajoukkuepelaajan ja oli selvää, että ottelusta olisi tulossa tiukka vääntö. Näin myöskin kävi, sillä toista tuntia kestänyt ottelu ratkesi viidennessä erässä jatkopalloilla vastustajan eduksi. Tämä tappio oli karvas ja vaikutti paljon Tatun tuleviin otteluihin, pääkaaviossa kun taso olisi tiukentunut. Sijoitusotteluiden toisessa pelissä Tatu pelasi ensin taiwanilaista pelaajaa vastaan. Ottelu oli kuitenkin selvästi Tatun, vaikka vastustaja pääsikin yllättämään toisessa erässä voittaen erän. Voitto saatiin siis erin 2-1 ja katseet kääntyivät seuraavaan otteluun austraalialaista pelaajaa vastaan. Austraalialainen pelaaja oli taitava ja ottelusta olisi voinut tulla tiukka. Tatu oli kuitenkin päättäväinen ja terävä ja päätti ottelun suoraan kahdessa erässä ennen kuin vastustaja pääsi peliin mukaan. Viimeisenä päivänä ensimmäinen ottelu oli kiinalaista pelaajaa vastaan ja pelin kulku oli lähes sama kuin ottelu taiwanilaista vastaan. Tatu oli vastustajaansa parempi, mutta kiinalaisen onnistumisen veivät toisen erän vastustajalle vaikka ottelu menikin Tatulle 2-1. Viimeisessä ottelussa Tatu pelasi jälleen korealaista maajoukkuepelaajaa vastaan. Tällä kertaa vastaan asettunut korealainen oli kuitenkin aiempaa selvästi taitavempi eikä Tatu löytänyt riittävästi aseita horjuttaakseen vastustajaansa. Ottelu menikin vastustajalle erin 2-0 ja loppusijoitukseksi tuli 18. Tatu oli tyytyväinen kilpailun otteluihin, mutta olisi toivonut parempaa loppusijoitusta – minkä ensimmäisen pelin voitto olisi tuonut.
Kilpailu oli kokonaisuudessaan erittäin hyvä sekä Tatulle että Emilialle. Kilpailun pelillinen puoli onnistui hyvin, vaikka loppusijoitukset olisivat voineet olla molemmilla paremmat. Erityisesti ottelut uusia, kaukaisista maista kotoisin olevia pelaajia vastaan olivat mieleenpainuvia ja rikastavia. Lisäksi pelaajat muistavat kilpailun varmasti sen iloisesta ja yhteisöllisestä hengestä. Kilpailuun saapuneita yhdisti squashin lisäksi myös yliopisto-opinnot ja tämän vuoksi jo kolmessa päivässä kerkesi syntyä paljon sydämellisiä ystävyyssuhteita. Tässä suhteessa squashyhteisö on kuin suuri perhe, joka yhdistää ihmisiä taustoista riippumatta. Tätä uskomatonta kokemusta ei olisi kuitenkaan syntynyt ilman monien tahojen tukea. Suurin kiitos kuuluu Suomen Olympia Komitealle, joka teki aloitteen kilpailun osallistumisesta, mutta myös tuki matkaa rahallisesti. Lisäksi suomen squashliitolle kuuluu suuri kiitos rahallisesta tuesta ja käytännön kisajärjestelyiden auttamisesta. Matkaa ovat tukeneet myös pelaajien kotiseura Espoo Squash Rackets Club, sekä molempien yliopistojen urheilupalvelut (Unisport sekä University of Birmingham Sports). Kiitos teille kaikille!
Matka squashin luvattuun maahan
Squash on kansainvälisesti hyvin organisoitunut urheilulaji ja yhtenä virallisista arvokisoista pelataan kahden vuoden välein myös opiskelijoiden maailmanmestaruuskilpailut. Tänä vuonna kilpailut pelataan Malesiassa, Kuala Lumpurissa ja suomalaisedustuksesta ovat vastuussa Emilia Korhonen ja Tatu Knuutila, jotka pyrkivät selättämään sekä korkeimman asteen opinnot että huippu-urheilun.
Ennakko-oletukset kilpailuista olivat positiiviset. Kilpailuun kerääntyy kaiken tasoisia pelaajia 20stä maasta ja ilmapiiri on toki kilpailuhenkinen, mutta myös yhteisöllinen ja vapaa-aikana leppoisa. Tämä käsitys on osoittautunut oikeaksi, mutta kisajärjestäjät ovat pitäneet huolta myös virallisesta puolesta. Avajaisseremoniassa oli edustettuna muun muassa ministerivieraita, Malesian laivaston lippuparaati sekä media televisiokameroineen. Vastaavalla, suureellisella ja vieraanvaraisella, tavalla on kaikki kilpailun logistiset puolet järjestetty. Esimerkiksi kuljetuksiin on järjestetty poliisisaattueet ja jokaiselle osallistuvalle maalle on järjestetty oma paikallinen vapaaehtoisopas. Oppaan tehtävät ylettyvät kaikkee aina kannustamisesta paikallisten ruokien maistattamiseen – oikeita, managerin töitä unohtamatta. Kaikki tämä myös kertoo siitä, miten iso ja merkittävä laji squash täällä on. Ero piskuisesta Suomesta suureen Malesiaan on siis melkoinen.
Takavuosien taso on pelillisesti ollut korkea. Kilpailun ovat voittaneet monet opiskelijaurheilijat, joista sittemmin on tullut hyvin menestyksekkäitä ammattisquashpelaajia. Tänä vuonna kilpailun kirkkaimmat tähdet ja ennakkosuosikit ovat luonnollisesti kaavioiden ykkössijoitetut. Miesten korkeiten rankattu Tsz Yip antoi kovaa näyttöä taannoisessa Hong Kong Openissa kaataen miesten maailmanlistan viidennen ja naisissa Low Wee Wern taas on itse ollut aiemmin maailman parhaassa kymmenessä.
Suomalaisista Knuutilalla on ennakkoon sijotus 9/16. Pelaajien tavoitteet on pelata mahdollisimman hyvät kisat ja pyrkiä nostamaan jatkuvasti oman pelin tasoa. Tiedossa on paljon tiukkoja matsema – riippumatta siitä miten suomalaisten käy – sillä kilpailussa pelataan kaikki sijat. Lisäksi pelaajat ovat uteliaita kohtaamaan uusia vastustajia jotka ovat monista paikoin maailmaa. Esimerkiksi aasialaisia tai Austraalialaisia vastaan pääseen harvemmin Euroopassa pelaamaan. Kilpailun tulospalvelu löytyy netistä Tournament Software palvelusta taikka kisojen kotisivuilta.